C’est au cœur d’un espace délimité par Moulins, Souvigny et Bourbon l’Archambault que les sires de Bourbon édifièrent leur duché, régnant sans partage sur le centre de la France pendant près de sept siècles. Capitale de cet état, lieu de résidence et de gouvernement, Moulins, posée au bord de l’Allier, constitue le cœur historique du Bourbonnais, abritant les vestiges exceptionnels d’un temps où une cour brillante et cosmopolite réunissait ici musiciens, peintres et poètes. Aujourd’hui préfecture de l’Allier, Moulins a su garder son rôle de capitale, historique, politique et désormais culturelle grâce à la création prochaine d’un Centre National du Costume de Scène, véritable lieu de référence dans le domaine des arts du spectacle.
Le Centre National du Costume de Scène (CNCS) expose des costumes et décors d’opéra, de ballet et de théâtre dans une caserne du XVIIIe siècle, avec des accrochages régulièrement renouvelés. À deux pas, la Maison Mantin, demeure bourgeoise du XIXe siècle restée intacte, dévoile collections éclectiques, boiseries et objets d’art dans une visite guidée immersive.
La cathédrale Notre-Dame-de-l’Annonciation conserve le célèbre triptyque du Maître de Moulins et domine un centre ancien aux maisons à pans de bois. La tour de l’Horloge Jacquemart rythme la ville, tandis que les quais de l’Allier invitent à la promenade entre jardins, passerelles et points de vue sur le patrimoine moulinois.